自七月台灣與紐西蘭完成台紐經濟合作協定 (ANZTEC) 後，ASTEP (Agreement between Singapore and the Separate Customs Territory of Taiwan, Penghu, Kinmen and Matsu on Economic Partnership，新加坡與台灣、澎湖、金門、馬祖個別關稅領域經濟夥伴協議) 自 2011 年五月談判至今兩年多下來，終於在 11 月初完成簽訂。此協定將幫助台灣與新加坡雙方在商品、服務貿易、電子商務、投資採購等方面互助互惠，效期長達 15 年。
ASTEP的簽訂極具指標性意義
新加坡其實對於大部分進口商品都給予免稅優惠，ASTEP 在降低關稅這點的效益並不大。台灣簽訂的主要原因除了新加坡一直是台灣十大貿易夥伴之一，最重要的是在國際上打開知名度。新加坡位處東南亞樞紐，佔盡地利之便，是貿易發展相當成熟且自由化的國家，也因其重要的交通地位，一直是各國簽訂 FTA ( Free Trade Agreement ) 的兵家必爭之地。新加坡願意與台灣簽署合作協議，顯示出台灣在亞太地區的經貿地位不可忽視。且有東南亞龍頭的背書，對於台灣未來與其他國家簽訂 FTA 上也具正面助益。
區域整合不缺席
新加坡同時身為東協、跨太平洋夥伴協定 ( TPP )、區域全面經濟夥伴關係 ( RCEP ) 的會員國之一，紐西蘭也是 TPP 及 RCEP 的重要會員國。台灣今年與紐西蘭和新加坡簽訂經濟協議，就某方面程度來說，是向其他國家宣誓其加入區域經濟整合和經貿交流上的企圖心。未來台灣在爭取加入 TPP 或 RCEP 時，有兩國的籌碼加持，成功機率大增。
在全球化各國日益競爭下，孤芳自賞將難逃被邊緣化的命運。ASTEP 絕對是帶領台灣貿易打開國際化與自由化大門，不可或缺的一把鑰匙。
