現在大環境下，台灣正處於油電雙漲、物價齊揚以及失業率不斷攀升的時代，大家普遍感到痛苦。幾年前才剛發生塑化劑事件，而最近又爆發毒澱粉事件，更是衝擊整個台灣社會，民眾人心惶惶。
1970 年代，美國總體經濟學家亞瑟·奧肯發表了「痛苦指數 (Misery index) 」。這項指數是一種總體經濟指標，它以技術性分析的方式量化居民對當地生活品質不滿意的程度，藉以衡量一國人民所面對的經濟情勢。
其公式為：
痛苦指數 = 消費者物價指數 （CPI）年增率 + 失業率
以台灣為例，2013 年 4 月台灣的痛苦指數為 1.04% + 4.07% = 5.11
2012 年 5 月至2013 年 4 月台灣痛苦指數
痛苦指數採用物價指數及失業率作為計算基準，是因為物價上漲會削減了大眾的消費能力，而失業率提高則則會剝奪個人的消費能力。物價指數愈高，代表人民對經濟現況愈令人失望。
真正將痛苦指數發揚光大的人是美國前總統雷根。雷根在 1980 年以七十歲高齡角逐總統大位時，不斷在競選演說中一再詢問民眾：「你們的生活是否比四年前過得更好？」。雷根利用痛苦指數將民眾的苦悶、失望化成了數字，讓時任美國總統卡特百口莫辯。
1980 年美國通膨率 13.5％，失業率 7.1％，合計痛苦指數高達 20.6，確實比四年前高出許多。（一般痛苦指數的判定標準為，當指數超過 20％，表示該國經濟正處在悲慘狀態。）
以下為今年 3 月全球主要國家的痛苦指數表：
2013 年 3 月主要國家/地區的痛苦指數
在經濟數據慘淡、物價上漲、二代健保、證所稅上路的情況下，讓台灣民眾有種萬物皆漲唯薪水不漲的心情。跟主要國家相較，台灣的痛苦指數仍高居不下。政府最近在政策上大放利多，希望解救台灣的「悶經濟」，但人民的痛苦誰來解救？
(資料來源 : 行政院主計總處、維基百科、工商時報)(圖片來源 : Thomson Reuters)
