聯盟是擴張勢力的快速途徑，東協十國領袖11月22日在馬來西亞吉隆坡簽署《東協 2025：攜手共進》宣言：打造2025年東盟政治安全共同體藍圖、經濟共同體藍圖、文化共同體藍圖。同時宣告規劃近40年的東協經濟共同體（ASEAN Economic Community，AEC ）於2015年年底成立，正式變成單一市場，也是繼歐盟後最大的單一經濟體。
在這個全球經濟成長最快速的經濟板塊，其GDP總和已經超過2.6兆美元，並擁有 6.3 億的人口和豐富的天然資源，整合後在東協區域內的人員、貨物、資金及服務，都將可以自由流通。預計到2020年時，東協經濟共同體的GDP規模將達到4.7 兆美元，成為全球第七大經濟體。
東協不僅掐住歐亞通道的戰略地位，同時蘊含豐富石油資源，根據美國能源資訊局（EIA）調查，南海約有110億桶的石油，190兆立方呎天然氣蘊藏量。更重要的是，全球三分之一石油貿易和一半的天然氣貿易，要過南海，可說是全球石油的主動脈之一。中美兩方也在南海的領土爭議多次短兵相接，中國著眼於領土主權擴張、海底資源，更為日後的「一帶一路」打下根基；而美國則將這裡視為自己在亞洲的重要勢力範圍，積極和各國結盟。除此之外，日本、印度等國家也插手南海，試圖搶塊肉在南海站穩腳步，這也是過去幾十年來南海權益爭端的主要誘因。
2016年東協經濟仍存在下行風險 整合之路阻且長
東協10國雖已簽署東協經濟共同體協定，但距離整合的里程碑，仍還有很長一段路要走，在經貿、人才流動、外交等方面仍面臨諸多障礙及挑戰有待克服。
再者，2015年油價的持續下跌、中國經濟放緩需求減少，也對於東協經濟造成不小的殺傷力。花旗預估2016年新興亞洲由於疲弱的需求和相對較高的家庭債務 (如新加坡、馬來西亞和泰國)，因此依然存在下調的風險。此外，由於全球持續性的低通膨，大多數國家可能會保持貨幣政策寬鬆，甚至進一步擴大寬鬆的空間。
美元升值哪些高舉外債的國家苦哈哈？ 哪些又是小黑馬？
2015年12月16日，美國宣布升息一碼至0.5%，並表示2016年將穩定調升利率，許多經濟學家預測2016年將會升息至1% – 1.25% 左右，面對這樣的消息對東協十國來說，則負有另一層意義，就是那些高舉外債的國家恐因為美元升值而造成債務將進一步擴大，如下圖所示，東協十國當中印尼、馬來西亞、泰國拿囊括前三名，而越南、斯里蘭卡、印尼等國企業外幣債務比例超過65%，可能加大財政壓力。
東協近年也積極對外洽談 FTA並推動RCEP加速整合，看似消除了商品與技術性勞工跨境流通的壁壘，不過根據日經新聞的報導，現在真正掃除關稅壁壘的東協成員國有泰國、新加坡，各成員國徹底降低關稅還要等到 2018 年。加上東協成員國之間仍存在重大分歧，距離像歐盟那樣的經濟統合還有很長的路要走。
東協十國宛如一甕佛跳牆，不同的種族、宗教、語言、文化背景、政治制度及經濟發展的情況都呈現高度多元化與差異化，就好比各種食材都有其獨特的滋味，如何讓每個食材相互融合卻又不蓋過任何一種食材的味道，是東協需要面對的重要課題，也將決定這道菜的美味程度。有人認為中國可能是擔任整合列車的火車頭，這就要看「一帶一路」的願景能否順利推動了。
東協整合，台灣和台商們何去何從？
台商長期深耕東南亞地區，將零組件、半成品等出口至東南亞，利用當地充沛勞動力生產製造後，再出口到美國和歐洲市場，建立綿密的生產供應鏈網絡，東協十國成為亞洲生產分工體系中重要的一員。根據國際貿易局資料顯示，東協十國是僅次於中國的台灣進出口貿易總額第二大區域。
但是根據台灣東南亞國家協會研究中心數據顯示，2015年6月台灣與東協貿易總值約69.20億美元，相較2014年同期的貿易總額80.93億減少14.517%，出口金額減少12.594%，進口金額減少4.745%。
另分別從東協各國來看，2015年6月份仍以新加坡與我國的貿易總值最高，達21.32億美元（台灣出口額15.17億美元，台灣進口額6.15億美元）
